Schon viele Jahre bevor Baywatch weltweit zum Kult wurde, verkörperte Parker Stevenson bereits den klassischen kalifornischen Rettungsschwimmer. Im Film Lifeguard aus dem Jahr 1976 spielte er an der Seite von Sam Elliott einen jungen Lifeguard am Strand von Los Angeles.
Der Film zeigte nicht nur Sonne, Wellen und den typischen Lifestyle der amerikanischen Westküste, sondern auch die Verantwortung und den Alltag der Rettungsschwimmer. Stevenson trug schon damals die berühmte rote Badehose und verkörperte den sportlichen, charismatischen Strandhelden, der jederzeit bereit war, Menschen aus gefährlichen Situationen zu retten.
Anders als spätere Action-Serien setzte „Lifeguard“ jedoch stärker auf realistische Charaktere und die persönliche Entwicklung seiner Figuren. Die Rettungsschwimmer wurden als ganz normale Menschen gezeigt, die zwischen Freiheit, Verantwortung und Zukunftsplänen ihren eigenen Weg suchten.
Mehr als ein Jahrzehnt später kehrte Parker Stevenson schliesslich genau an diese Welt zurück. Ab 1989 spielte er in Baywatch die Rolle des erfahrenen Lifeguards Craig Pomeroy. Craig war einer der älteren und ruhigeren Charaktere der Serie – ein professioneller Teilzeit-Rettungsschwimmer mit Hauptberuf Anwalt mit viel Erfahrung, Disziplin und einem starken Pflichtbewusstsein. Während jüngere Kollegen oft impulsiv handelten, wirkte Craig wie ein Mentor und Ruhepol innerhalb des Teams. Gemeinsam mit David Hasselhoff als Mitch Buchannon, Erika Eleniak und Billy Warlock bewachte er die Strände von Los Angeles und gehörte zu den prägenden Gesichtern der frühen „Baywatch“-Jahre.
Besonders faszinierend sind die vielen Parallelen zwischen Stevensons Rolle in „Lifeguard“ und seiner späteren Figur Craig Pomeroy. In beiden Produktionen verkörpert er den typischen kalifornischen Rettungsschwimmer: sportlich, verantwortungsbewusst, lässig und eng mit dem Leben am Strand verbunden. Beide Rollen spielen an denselben Stränden von Los Angeles und zeigen dieselbe Mischung aus Sonne, Freiheit und Gefahr. Auch optisch gibt es deutliche Gemeinsamkeiten – vom ikonischen roten Lifeguard-Outfit bis hin zur entspannten Ausstrahlung, die Stevenson perfekt verkörperte.
Während „Lifeguard“ allerdings eher ein realistisches Drama über das Leben von Strandrettern war, entwickelte „Baywatch“ daraus eine internationale Action- und Abenteuer-Serie. Parker Stevenson verbindet damit auf einzigartige Weise zwei Generationen von Lifeguard-Geschichten: Er war bereits in den 1970er-Jahren Teil eines Films, der den Mythos des kalifornischen Rettungsschwimmers prägte, und kehrte später zurück, um genau diesen Mythos in „Baywatch“ weltweit berühmt zu machen. Für viele Fans gilt er deshalb als eine der wichtigsten Verbindungen zwischen dem klassischen Lifeguard-Kino der 70er-Jahre und der legendären TV-Serie der 90er.
