Das Headquarter von Mitch Buchannon alias David Hasselhoff in der Kultserie «Baywatch – Die Rettungsschwimmer von Malibu» gehört zu den ikonischsten visuellen Motiven des Fernsehens der 1990er-Jahre. Es war weit mehr als nur Kulisse: Als dramaturgisches Zentrum der Handlung fungierte es zugleich als Symbol für Organisation, Koordination und die kollektive Identität der Rettungsschwimmer. Besonders bemerkenswert ist dabei, dass dieses „Headquarter“ nie eine rein fiktive Konstruktion war, sondern stets eng mit real existierenden Einrichtungen des Los Angeles County Lifeguard verknüpft blieb.
In den frühen Staffeln griff die Produktion direkt auf das tatsächliche Hauptquartier der Rettungsschwimmer in Santa Monica zurück. Das Gebäude, gelegen unmittelbar neben dem berühmten Pier, ist bis heute aktiv im Einsatz. Durch diese enge Verzahnung mit dem realen Arbeitsalltag der Lifeguards erhielt die Serie eine visuelle Authentizität, die ihren inszenierten Geschichten einen beinahe dokumentarischen Unterton verlieh.
Mit Beginn der zweiten Staffel vollzog sich jedoch ein entscheidender Wechsel. Fortan diente das Headquarter am Will Rogers State Beach als zentrale Kulisse. Dieses wurde gezielt für die Serie umgestaltet und an ihre ästhetischen Anforderungen angepasst.
Die Produktionsfirma finanzierte die Umbauten unter einer ungewöhnlichen Bedingung: Nach Abschluss der Dreharbeiten sollte das Gebäude weiterhin von den Lifeguards genutzt werden dürfen – und zwar im gleichen Erscheinungsbild, das es durch die Serie erhalten hatte. Damit entstand eine seltene Symbiose aus medialer Inszenierung und realer Infrastruktur, bei der ein Fernsehset dauerhaft in den operativen Alltag überging.
Erst 2010 wurde das Gebäude renoviert und optisch wieder stärker an seinen ursprünglichen Zustand aus den frühen 1980er-Jahren angenähert.
Umso auffälliger ist, dass ein anderer prägender Standort über Jahrzehnte hinweg keinerlei Rolle in der Serie spielte: das Lifeguard-Hauptquartier von Venice Beach. Der markante Bau aus dem Jahr 1968 fungierte bis 2015 als südliches Operationszentrum des L.A. County Lifeguard Service und ist sowohl architektonisch als auch funktional ein bedeutender Bestandteil der Küstenlandschaft von Los Angeles. Dennoch blieb er in der ursprünglichen Serienproduktion unberücksichtigt.
Nach seiner Ausserdienststellung stand das Gebäude zeitweise vor dem Abriss – ein Vorhaben, das auf erheblichen Widerstand stiess. Behörden, Anwohner und ehemalige Rettungsschwimmer setzten sich gemeinsam für seinen Erhalt ein.
Mit Erfolg: Der Abriss konnte verhindert werden, wodurch ein Stück lokaler Identität bewahrt blieb.
Heute, rund vier Jahrzehnte nach dem Start von „Baywatch“, rückt genau dieses Gebäude in ein neues Licht. Im Zuge eines Remakes wird diskutiert, das ehemalige Venice-Headquarter erstmals als zentrales Serienmotiv zu nutzen. Damit würde ein Ort, der ursprünglich bewusst ausgeklammert wurde, nachträglich in den ikonischen Kosmos der Serie integriert.
Tatsächlich wurde die historische Rettungsschwimmerstation von Venice kürzlich offiziell als neues Hauptquartier der „Baywatch“-Rettungsschwimmer eingeweiht – begleitet von Rettungskräften, Stadtvertretern und Medien, die die symbolische Rückkehr der Serie an die Küste von Los Angeles feierten
